為了解材料的成分、組織和性能之間的關系，真實準確地表述材料的顯微組織是很重要的。金相試樣拋光后，獲得光滑鏡面，在金相顯微鏡下只能觀察到白亮的基體（因光學金相顯微鏡是利用磨面的反射光成像的）。雖然有些金相試樣經拋光后，如鋼中非金屬夾 雜物、鑄鐵中的石墨、顯微裂紋、表面鍍層以及復合材料中的陶瓷增強物等組織組成物本 身色就有獨特的反射能力，在金相顯微鏡下可以利用拋光磨面直接觀察并進行金相研究。 而大多數組成相對光線均有強烈的反射能力，在金相顯微鏡下組織無法觀察到。因此，要 鑒別金相組織，首先應使試樣磨面上各相或其邊界的反射光強度或色彩有所區別。這就需 要利用物理和化學的方法對拋光磨面進行專門的處理，將試樣中各組成相及其邊界具有不 同的物理、化學性質轉換為磨面反射光強度和色彩的區別，使試樣各組織之間呈現良好的 襯度，這就是金相組織的顯示。

按金相組織顯示的本質可以分為化學方法與物理方法兩類。化學方法主要是浸蝕方 法：包括化學浸蝕、電化學浸蝕及電解浸蝕等，這些都是利用化學試劑的溶液借化學或電 化學作用顯示金屬的組織。物理方法是借金屬本身的力學性能、電性能或磁性能顯示出顯 微組織，包含光學法、干涉層法以及高溫浮凸法等。有些試樣還需要兩者的結合才能更好 地顯示組織，如借助金相顯微鏡上某些特殊的裝置（如暗場、偏光、干涉、相襯以及微差 干涉襯度等光學方法），以及一定的照明方式來獲得更多更準確的顯微組織信息。